No domingo 22 de dezembro de 2002, aos 50 anos de idade, John Graham Mellor morreu de ataque cardíaco em sua casa em Somerset, no oeste da Inglaterra. Mas quem é esse cara?
Mais conhecido como Joe Strummer - apelido que recebeu por tocar "ukelele" (cavaquinho) nas ruas de Londres -, em 1976 ele foi um dos fundadores, e, junto com Mick Jones, a principal cabeça do grupo punk The Clash.

Na segunda metade dos anos 70, em meio a uma Londres marcada pelo desemprego e pelo conservadorismo e cuja trilha sonora era baseada no virtuosismo das bandas de rock progressivo e no discurso politicamente vazio do glam rock. O punk rock surgiu como um grito de rebeldia, de "basta!" a tudo isto, e tornou-se a voz dos jovens e dos trabalhadores londrinos. Não foi uma questão apenas de alterar a sonoridade musical, mas de insatisfação com o contexto político e social. Os jovens que queriam mudar o mundo, e, dessa vez, o punk era a trilha sonora.

The Clash, nome inspirado na sala de torturas do romance 1984, de George Orwell, iniciou a sua carreira abrindo os shows do Sex Pistols, em sua primeira turnê, Anarchy in The U.K. , e gerou um forte impacto em todo o Reino. Mas, diferentemente de seus compatriotas, o Clash não se limitou a tocar três acordes e à rebeldia sem causa. Buscando sonoridades além do punk rock, fundiu vários estilos musicais - reggae, dub, funk pop, ska, jazz, rockabilly e rhythm and blues -, abrindo o caminho para a new wave; e, com uma mensagem política de esquerda (Strummer havia sido militante do Partido Comunista), elevou o punk ao cenário principal da música. Pode parecer contraditório, mas exatamente por não ser um grupo tipicamente punk, por ser um pouco diferente do que esperavam de um grupo assim, o Clash se tornou a melhor de todas as bandas de Punk Rock, e uma grande influência para diversos músicos, de diversos estilos.

Seu primeiro disco, The Clash, de 1977, foi definido pela revista Rolling Stone como o "disco punk definitivo". Ao mesmo tempo em que era uma crônica daquele período amargo na Inglaterra, negava ídolos "intocáveis" do rock. Em seu primeiro single "1977", cantou "No Elvis, no Beatles or Stones!". Em 1978, lançam Give ´Em Enough Rope. Assim como o primeiro, ainda é um disco preso ao punk básico, rude e rebelde como o seu visual (calças rasgadas, alfinetes na orelha, o cabelo espetado), enérgico e direto. Mas, o álbum seguinte, o duplo London Calling, de 1979, é absolutamente um clássico.

       Com uma crítica mais elaborada e repleto de sonoridades diferentes, London Calling, o disco, tornou-se o maior sucesso comercial da banda, e London Calling, a música, tornou-se um hino do movimento punk. Era "Londres Chamando". Impossível não responder.

London Calling é muito ousado. E não falo apenas quanto à sonoridade e à crítica social e política. Era inconcebível imaginar que uma banda punk pudesse lançar um álbum duplo. Além disso, a venda do disco ao preço de um álbum simples, deixava marcada a postura social da banda. London Calling foi eleito, com justiça, por críticos de todo o mundo como um dos dez mais importantes discos de rock da história. Simplesmente indispensável.

Não satisfeitos, e alheios às críticas, lançam um álbum triplo, vendido ao preço de duplo. Sandinista! , de 1980, elevou o experimentalismo ao extremo. Em termos de sonoridade, foram utilizados "dubs" e instrumentos de sopro. Politicamente, bastava o título, uma explícita alusão ao movimento guerrilheiro da Nicarágua, para demonstrar a ousadia, mas eles foram além, e fizeram shows em que a renda era revertida para o movimento guerrilheiro. Era demais. Na época, o disco foi um fracasso. Hoje, é um outro clássico.

Em 1982, lançam Combat Rock, que inclui entre as suas músicas, Should I stay or should I go? , provavelmente o maior sucesso da banda no Brasil, que em 1991 foi usado em um comercial da Levi's, o que ajudou, a torná-la mais conhecida. Com esse disco, acompanharam o The Who em uma turnê americana. Foram acusados então de terem se tornado tudo o que negavam. Durante a turnê, eram ininterruptamente vaiados pelo público. Àquela altura, Mick Jones e Joe Strummer já praticamente não se falavam, e Jones acabou "saindo" da banda. Anos mais tarde, Strummer confessaria que teria apunhalado Jones pelas costas.

Em 1986, sem Jones, The Clash lança seu último disco Cut the Crap, que foi execrado por crítica e público. Um retumbante fracasso. Era o fim do Clash, mas pelas paredes de Londres ainda era possível ler "Punk's not dead" (o punk não morreu).

Depois do fim da banda, Mick Jones montou o Big Audio Dinamite, bem menos político que o Clash, e Joe Strummer se envolveu com uma série de projetos, que incluíram uma passagem pelos Latino Rockabilly War, e uma participação no The Pogues. Participa ainda, como ator, dos filmes Walker e Straight To Hell, de Alex Cox, e Mystery Train, de Jim Jarmusch, e supervisiona a trilha sonora do filme Sid and Nancy. No fim dos anos 1990, montou uma nova banda, The Mescaleros, e, em novembro passado, tocou em um concerto beneficente com Mick Jones. Era a primeira vez que se apresentava com seu ex-parceiro em 20 anos.

Atualmente trabalhava com Bono Vox, do U2, e com Dave Stewart, do Eurythmics, em uma canção em homenagem ao ex-presidente sul-africano Nelson Mandela. A canção chama-se 48864, que era o número de Mandela na prisão, e executada no dia 2 de fevereiro, num concerto beneficente para as vítimas da AIDS, em Robben Island, local onde Mandela ficou preso durante o regime do apartheid (doações para www.mandelasos.com). Strummer deixa mulher, duas filhas e uma enteada.

       The Clash não era niilista e rebelde sem causa, como o Sex Pistols. Eles, e principalmente Strummer, vocalista, guitarrista e compositor da maioria dos hits da banda, eram idealistas e acreditavam que as artes eram um caminho para mudar o mundo. Se destacaram pela postura engajada e por suas letras críticas recheadas de elementos da política de esquerda. Mas não ficavam só na retórica, organizando shows de rock com propósitos políticos, anti-racismo e socialmente solidários.

O fato de Joe Strummer ser um filho da classe burguesa londrina (seu pai era um diplomata) e de ter estudado nas melhores escolas, longe portanto do imaginário operário, não o impediram de ser, politicamente, o mais engajado de todos. Mesmo após o fim da banda ele não calou a sua arte da revolta. "Gritar todos sabem, gritar de forma esteticamente válida é toda uma outra coisa", dizia. (Cláudio Beserra)