Deveria ser permanente a exposição que acontece até 1º de dezembro no Centro Cultural da Justiça Federal, no centro do Rio de Janeiro. O homenageado, Alberto Santos-Dumont, é caso raríssimo de brasileiro admirado no mundo todo sem nada ter a ver com futebol ou música popular. Pelo contrário, foi realizando uma façanha considerada tecnicamente impossível, a conquista da dirigibilidade dos balões, e tornando-se pioneiro no vôo de aeronaves mais pesadas do que o ar, que Santos-Dumont colocou todas as letras de seu nome na história.

        Eu naveguei pelo ar: Da conquista da dirigibilidade dos balões ao mais pesado que o ar - 1898/1910 é o nome da exposição que, com cerca de uma centena de fotos, abrange o período mais fértil da vida de Santos-Dumont, marcado, de um lado, pela ascensão do primeiro balão dirigível, o "Brasil", até o sucesso definitivo do "Demoiselle", o aeroplano que sucedeu o 14-Bis.

        Nascido em 1873, em Minas Gerais, Santos-Dumont era um filho de fazendeiros que leu muito Júlio Verne na infância. Emancipado em 1892, foi estudar engenharia em Paris, onde, por esporte e diversão, acabou se dedicando ao estudo e à prática do balonismo. Logo se aprofundaria no projeto de construir uma aeronave que pudesse ser pilotada sem depender da direção dos ventos, e foi em 1898 que o "Santos-Dumont Nº 1" realizou um vôo de cinco horas e surpreendeu a população local.

        O que veio a seguir foi uma série quase interminável de experiências, testes, expectativas, concursos, acidentes, quedas e até críticas da sociedade parisiense à atenção demasiada que a imprensa dava a um brasileiro - o que levou Santos-Dumont a instalar uma bandeira da França no leme de seu dirigível. Mas os jornais, que acompanhavam de perto cada nova tentativa, não duvidavam que o sucesso era apenas uma questão de tempo, e, de fato, quando em 1901 Santos-Dumont conquistou um prêmio de 100.000 francos (quantia doada integralmente a seus colaboradores e aos pobres) por contornar a Torre Eiffel e retornar ao ponto de partida no prazo exigido, o brasileiro já era o mais conhecido personagem do início do século XX, servindo de inspiração para peças, jogos, cartões postais e espetáculos circenses.

        Eram tempos de experimentos aéreos, a maioria inspirados nos estudos de Leonardo Da Vinci, e Santos-Dumont não ficaria de fora. Seu primeiro projeto foi o de um aeroplano que, por levantar vôo acoplado ao dirigível Nº 14, chamou-se 14-Bis. E foi com ele que, em 1906, Santos-Dumont realizou, sem o balão acoplado, o vôo histórico que provou definitivamente que fazer voar um objeto mais pesado do que o ar era possível. Após o 14-Bis, o brasileiro ainda construiria um Nº 15, apelidado "Demoiselle" pela população, versão aperfeiçoada e que poderia levar passageiros. Faria tanto sucesso que não faltaram propostas de comercialização do mesmo e, num gesto surpreendente, Santos-Dumont colocou o projeto à disposição de quem o desejasse, sem cobrar nada por isso. Foi assim que começou a indústria da aviação.

        À generosidade de Santos-Dumont acrescente-se como característica principal a obstinação. Desde o início, ele foi financiador, engenheiro, operário e piloto de seus projetos, e a cada erro não se furtava a retornar à mesa para refazer e corrigir tudo o que havia feito. A exposição em cartaz mostra tudo isso em imagens belíssimas restauradas digitalmente, obtendo resultado impressionante, e textos informativos de leitura fácil e agradável. Mais do que exposição de caráter didático sobre o "Pai da Aviação", Eu naveguei pelo ar procura, já no título, dar um tom de aventura e encantamento à vida de seu protagonista. Olhando com os olhos contemporâneos, e tomando como referência brasileiros ilustres como Serras e Lulas, fica mesmo difícil acreditar que alguém como Santos-Dumont tenha existido.