Drama. Austrália. Na antiga tradição dos índios Maori, conta a lenda que, para guiar seu povo de volta à sua terra de origem, o guerreiro Paikea viria montado numa baleia. Obcecado pelas tradições e pela espera de um novo líder, Koro Apirana depositou todas as suas esperanças no nascimento de um neto, já que seu filho Porourangi afastou-se dos costumes Maori. Para aumentar sua amargura, o novo primogênito é uma menina, única sobrevivente de um casal de gêmeos, num parto que custou também a vida da esposa de Porourangi. A menina (que, contra a vontade de Koro, foi batizada de Paikea) cresce solitária, abandonada pelo pai que foi viver na Europa e pelo avô, que a rejeita por não ser um homem. E rejeitará ainda mais quando ela , a fim de provar seu valor e confirmar o que acredita ser seu destino, passa a estudar as lutas e os cantos sagrados, restritos aos homens da aldeia.

    Embora no conflito tradição / modernidade não haja vencedor (há perdas e ganhos para ambos os lados), em Encantadora de Baleias a fantasia leva vantagem sobre a realidade. Narrada quase como fábula, a história da pequena Paikea não economiza em licenças poéticas para defender a tolerância e a igualdade num meio social onde a mulher permanece como elemento subordinado ao homem. Isso tudo sem jamais negar ou desmerecer a história e a cultura Maori, revelada tanto em sua linguagem quanto nos cantos, nos rituais e mesmo na guerra.

    Como elemento narrativo, o personagem de Koro tem assim uma dupla e importante função: é ele o responsável por criar a tensão dramática do filme, assumindo posição antagônica a Paika e levando-a, mesmo sem se dar conta, ao treinamento que fará da criança um líder. Mas Koro é também a ferramenta que faz com que através da história um povo seja capaz de renascer. Abandonados naquilo que vêem com "buraco", os maoris do filme levam uma vida tediosa e sem futuro, onde o único projeto de vida é ir embora da aldeia, como fez Porourangi e como espera fazer Hemi, o jovem amigo de Paikea. Pobreza, marginalidade e desagregação: por muito pouco a população da aldeia não se auto-declara morta. O filme exibe didaticamente tal condição, o que torna emocionante a seqüência final, onde os costumes são retomados e é possível ver, nos olhos arregalados dos homens e mulheres que cantam e dançam de forma tão esquisita, o orgulho de sua própria origem.

    A direção da neozelandesa Nikki Caro (responsável também pelo roteiro adaptado) é melhor sucedida nos momentos de maior impacto emocional, geralmente ao ar livre e onde há vários personagens reunidos. Veja-se a fortíssima e angustiante cena das pessoas reunidas lutando para salvar as baleias encalhadas na praia, onde a câmera quase documental expõe o esforço e a dor dos seres humanos contra a morte. Os momentos intimistas, no entanto, parecem prejudicados pela indecisão da diretora entre o distanciamento e a identificação, e se não perdem de todo a dramaticidade é por causa do talento dos atores, seja a simpatia dos coadjuvantes ou a força de Rawiri Paratene e Vicky Haughton, que fazem os avós de Paikea. Mas não há nada nesse filme que chame mais atenção, nem as seqüências submarinas, do que sua protagonista. Aos 11 anos na época das filmagens, Keisha Castle-Hughes é uma criança de aparência frágil, com um sorriso que custa a aparecer e um olhar profundo como o oceano ao qual está sempre direcionado. Ainda assim, escapa de qualquer estereótipo de criança infeliz transmitindo uma força que surpreende e impressiona. A dolorosa seqüência em que profere um discurso na escola, engolindo o choro por causa da ausência do avô, é dessas que nos levam a confirmar que há de fato seres humanos diferentes, dotados de algum tipo de iluminação que a nós, mortais, só resta saber reconhecer e admirar. (M.L.)